Em 30 segundos
- Segundo os estudos, o EPA e o DHA do peixe dão origem a substâncias que participam na regulação da inflamação e na sua resolução. Por isso são estudados nas articulações há décadas.
- Em 17 ensaios com dor articular inflamatória, 3-4 meses de ómega-3 reduziram a dor, a rigidez matinal e o consumo de anti-inflamatórios.
- Na artrose, uma meta-análise de 9 ensaios com 2 070 pessoas encontrou menos dor e melhor função com 350-2 400 mg por dia.
- Mais não foi melhor: num ensaio de 2 anos com artrose do joelho, 0,45 g por dia deram um resultado tão bom como 4,5 g, ou melhor.
O ómega-3 do peixe é estudado nas articulações há décadas, sobretudo na artrite reumatoide. As meta-análises encontram uma redução pequena mas constante da dor e da rigidez, e na artrose os resultados mais recentes também são favoráveis. Isto é o que dizem os estudos, com os respetivos números.
Fisiologia
O que fazem o EPA e o DHA na inflamação
Porque se estuda o ómega-3 nas articulações
A dor articular da artrite tem muito de inflamação. E aí, segundo os estudos, o EPA e o DHA participam de três formas 1:
- Mudam a composição das células. Quando os tomas, incorporam-se nas membranas das células que participam na inflamação, em parte no lugar do ácido araquidónico, um ómega-6.
- Dão origem a mensageiros mais suaves. As substâncias que se formam a partir do EPA costumam ser muito menos ativas do que as do ácido araquidónico. Uma delas atrai os glóbulos brancos entre 10 e 100 vezes menos.
- Participam no fecho da inflamação. O EPA e o DHA estão na origem das resolvinas e das protectinas, que participam na resolução da inflamação.
Os ensaios na artrite reumatoide usaram de 1,5 a 7 g de EPA e DHA por dia, cerca de 3,5 g em média, durante 3 a 12 meses. Os efeitos costumavam aparecer após vários meses 1.
Nível de evidência por resultado
| Resultado | Evidência | O que dizem os dados |
|---|---|---|
| Dor na artrite reumatoide | Moderada | Redução pequena e consistente da dor e da rigidez matinal em duas meta-análises. |
| Consumo de anti-inflamatórios | Moderada | Menos uso de anti-inflamatórios em 17 ensaios e em vários estudos dos anos 90. |
| Dor e função na artrose | Baixa | Melhoria numa meta-análise de 9 ensaios; sem diferença significativa noutra com 5 ensaios. |
| Doses altas face a baixas | Preliminar | Na artrose do joelho, 4,5 g por dia não superaram 0,45 g em 2 anos. |
A avaliação é nossa, a partir do número de estudos, da sua qualidade e da consistência dos resultados.
Os estudos-chave
| Estudo | Tipo | Amostra | Resultado |
|---|---|---|---|
| Goldberg e Katz, 2007 | Meta-análise | 17 ensaios | 3-4 meses de ómega-3: menos dor segundo os doentes, menos rigidez matinal, menos articulações dolorosas e menos anti-inflamatórios. 2 |
| Senftleber et al., 2017 | Meta-análise | 42 ensaios, 2 751 doentes | Pequena redução da dor, de 8 % na escala. Significativa na artrite reumatoide; na artrose, não. 3 |
| Deng et al., 2023 | Meta-análise | 9 ensaios, 2 070 pessoas com artrose | Menos dor e melhor função articular com 350-2 400 mg por dia, sem mais efeitos adversos do que o placebo. 4 |
| Hill et al., 2016 | Ensaio aleatorizado | 202 pessoas com artrose do joelho, 2 anos | 4,5 g de ómega-3 por dia não trouxeram mais do que 0,45 g. Aos 2 anos, o grupo da dose baixa tinha menos dor. 5 |
| Hahn et al., 2022 (ensaio VITAL) | Ensaio com placebo | 25 871 adultos, 5,3 anos | 1 g de ómega-3 por dia: menos 15 % de doenças autoimunes (não significativo) e menos 18 % somando os casos prováveis. 6 |
Artrite reumatoide
O que reúnem as meta-análises
Artrite reumatoide: o campo com mais ensaios
A meta-análise de Goldberg e Katz reuniu 17 ensaios com pessoas com artrite reumatoide e outras dores articulares inflamatórias. Após 3-4 meses de ómega-3 melhoraram 2:
- a dor articular, segundo os próprios doentes;
- os minutos de rigidez de manhã;
- o número de articulações dolorosas;
- o consumo de anti-inflamatórios.
A dor avaliada pelo médico não mudou de forma significativa. Os autores concluem que o ómega-3 é um complemento atrativo para a dor articular destas doenças 2.
Uma década depois, a meta-análise de Senftleber alargou a análise a 42 ensaios com 2 751 doentes. Na artrite reumatoide, a dor baixou de forma significativa, com uma qualidade da evidência moderada 3.
A revisão dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos EUA inclui um ensaio dinamarquês com 51 doentes: 2 g de EPA e 1,2 g de DHA por dia durante 12 semanas reduziram a rigidez matinal, a sensibilidade das articulações e a dor 7. A conclusão é que o ómega-3 pode ser útil como complemento do tratamento farmacológico 7.
Artrose: resultados mais recentes
A artrose é o desgaste da cartilagem, e aqui a investigação é mais recente.
- Deng, 2023: 9 ensaios com 2 070 pessoas com artrose. O ómega-3 reduziu a dor e melhorou a função da articulação, sem mais efeitos adversos do que o placebo 4. As doses foram de 350 a 2 400 mg por dia, com seguimentos de 1 a 63 meses.
- Senftleber, 2017: no seu subgrupo de artrose, 5 ensaios com 403 pessoas, a redução da dor não foi significativa 3.
Os resultados não coincidem totalmente, por isso a evidência na artrose ainda é baixa.
Ensaio de Hill, 202 pessoas
Artrose do joelho: dose diária alta face a baixa, 2 anos
Mais dose, mais efeito?
Não necessariamente, e é uma das descobertas mais curiosas.
No ensaio de Hill, 202 pessoas com artrose do joelho tomaram durante 2 anos uma dose alta, de 4,5 g de ómega-3 por dia, ou uma baixa, de 0,45 g. Os dois grupos melhoraram. Aos 2 anos, o da dose baixa tinha melhorado mais a dor e a função, e não houve diferenças na perda de cartilagem 5.
Na mesma linha, a meta-análise de Senftleber encontrou efeitos menores com as doses mais altas 3. E na de Deng, tomar menos ou mais de 1 000 mg por dia não mudou o benefício sobre a dor 4.
Doenças autoimunes: o ensaio VITAL
O ensaio VITAL acompanhou durante 5,3 anos 25 871 adultos com mais de 50 anos. Metade tomou 1 g de ómega-3 por dia, com 460 mg de EPA e 380 mg de DHA 6.
- Doenças autoimunes confirmadas: menos 15 % com ómega-3, sem significância estatística.
- Confirmadas e prováveis: menos 18 %, neste caso significativo.
É um único ensaio, por isso o resultado ainda está por confirmar.
O que ainda não sabemos
- População: quase todos os ensaios são com pessoas com artrite ou artrose. Há muito poucos dados em desportistas com desconfortos articulares.
- Dose ideal: como viste, não está claro que mais seja melhor.
- Qualidade: a própria meta-análise de Senftleber considera baixa a qualidade global da evidência e pede mais estudos na artrose 3.
Nos estudos, o ómega-3 foi um complemento, não um substituto. Se tens artrite reumatoide, não mudes a tua medicação sem falar com o teu médico 8.
Segurança
- Quantidade: a EFSA considera que até 5 g por dia de EPA e DHA em suplementos não levantam problemas de segurança em adultos 9.
- Efeitos secundários: costumam ser ligeiros: mau sabor, mau hálito, azia, náuseas ou desconfortos digestivos 7.
- Anticoagulantes: o óleo de peixe pode prolongar o tempo de coagulação. Se os tomas, fala com o teu médico 7.
Explicamos-te tudo com calma em ómega-3: efeitos secundários e quando ter cuidado.
Mais sobre o ómega-3
Fora das articulações, a UE autoriza esta alegação, com 250 mg diários de EPA e DHA: «O EPA e o DHA contribuem para o normal funcionamento do coração.» 10 Um regime alimentar variado e equilibrado e um estilo de vida saudável são importantes.
Se queres saber quanto ómega-3 te dá o teu peixe, começa pelo guia do ómega-3, e se te interessam os restantes estudos, tens tudo em ómega-3: o que dizem os estudos.
Perguntas frequentes
O ómega-3 é bom para as articulações?
Tem sido muito estudado neste campo. Na artrite reumatoide, as meta-análises encontram uma redução pequena da dor e da rigidez matinal. Na artrose, uma meta-análise de 9 ensaios encontrou menos dor e melhor função, embora outras análises sejam menos conclusivas.
Quanto ómega-3 se usou nos estudos sobre artrose?
Na meta-análise mais recente, entre 350 e 2 400 mg por dia, sem diferenças claras entre tomar menos ou mais de 1 000 mg. Num ensaio de 2 anos, 0,45 g por dia funcionaram tão bem como 4,5 g.
Quanto tempo demora o ómega-3 a notar-se nas articulações?
Os ensaios na artrite reumatoide duraram de 3 a 12 meses, e os efeitos costumavam aparecer após vários meses de toma diária.
Posso tomar ómega-3 se tenho artrite?
Sim, mas fala com o teu médico, sobretudo se tomas anticoagulantes. E não mudes a tua medicação por tua conta: nos estudos, o ómega-3 foi usado como complemento do tratamento.
Fontes
- Calder PC. Omega-3 fatty acids and inflammatory processes. Nutrients. 2010;2(3):355-374. Ver publicação
- Goldberg RJ, Katz J. A meta-analysis of the analgesic effects of omega-3 polyunsaturated fatty acid supplementation for inflammatory joint pain. Pain. 2007;129(1-2):210-223. Ver publicação
- Senftleber NK, Nielsen SM, Andersen JR, et al. Marine oil supplements for arthritis pain: a systematic review and meta-analysis of randomized trials. Nutrients. 2017;9(1):42. Ver publicação
- Deng W, Yi Z, Yin E, et al. Effect of omega-3 polyunsaturated fatty acids supplementation for patients with osteoarthritis: a meta-analysis. J Orthop Surg Res. 2023;18:381. Ver publicação
- Hill CL, March LM, Aitken D, et al. Fish oil in knee osteoarthritis: a randomised clinical trial of low dose versus high dose. Ann Rheum Dis. 2016;75(1):23-29. Ver publicação
- Hahn J, Cook NR, Alexander EK, et al. Vitamin D and marine omega 3 fatty acid supplementation and incident autoimmune disease: VITAL randomized controlled trial. BMJ. 2022;376:e066452. Ver publicação
- Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health. Omega-3 fatty acids: fact sheet for health professionals. Ver publicação
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Omega-3 supplements: what you need to know. Atualizado em novembro de 2024. Ver publicação
- EFSA. EFSA assesses safety of long-chain omega-3 fatty acids. Comunicado de imprensa de 27 de julho de 2012. Ver publicação
- Regulamento (UE) n.º 432/2012 da Comissão, que estabelece uma lista de alegações de saúde permitidas relativas a alimentos. Ver publicação
Conteúdo informativo baseado em estudos publicados. Não substitui o conselho de um médico ou nutricionista. Os resultados descrevem o que se mediu em cada estudo, não as propriedades de um produto concreto.
